Un equipo de científicos argentinos dio un paso alentador en la búsqueda de herramientas para el diagnóstico temprano del Alzheimer al identificar una proteína cuya disminución en la sangre podría advertir sobre las primeras etapas de la enfermedad.
La investigación, encabezada por especialistas del Instituto de Investigaciones Biomédicas (INBIOMED), dependiente de la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires (UBA) y el Conicet, fue publicada en la revista científica Journal of Neurochemistry. El trabajo sugiere que la proteína conocida como mGlu3R podría convertirse en un biomarcador útil para detectar el deterioro cognitivo leve, una condición que en algunos casos precede al desarrollo del Alzheimer.
Los investigadores observaron que los niveles de esta proteína, relacionada con la protección de las neuronas y con funciones como la memoria y el aprendizaje, eran significativamente más bajos en personas con deterioro cognitivo leve que en quienes mantenían una función cognitiva normal. Además, comprobaron que esa disminución también se producía en modelos experimentales antes de que aparecieran las lesiones cerebrales características de la enfermedad.
Para llegar a esas conclusiones, el equipo analizó tejido cerebral humano, modelos animales y muestras de sangre de voluntarias de la ciudad bonaerense de Junín. Los resultados permitieron detectar por primera vez la presencia de la proteína mGlu3R en el suero sanguíneo mediante una técnica de laboratorio convencional.
Sin embargo, los propios autores remarcaron que el hallazgo corresponde a una investigación piloto y que todavía no puede utilizarse como una prueba para predecir qué personas desarrollarán Alzheimer. El próximo paso será realizar estudios con un mayor número de participantes, incorporar hombres y efectuar un seguimiento durante varios años para confirmar si este biomarcador permite anticipar la evolución de la enfermedad.
En la actualidad ya existen análisis de sangre que ayudan al diagnóstico del Alzheimer mediante otros biomarcadores, aunque los especialistas coinciden en que estas pruebas complementan la evaluación médica y no reemplazan otros estudios clínicos e imagenológicos.
Si futuras investigaciones confirman la utilidad de la proteína mGlu3R, el descubrimiento podría facilitar diagnósticos más tempranos y abrir nuevas posibilidades para desarrollar tratamientos dirigidos a retrasar la progresión del Alzheimer.