Para San Bernardo, el 20 de agosto tiene un significado particular. La fecha recuerda a San Bernardo de Claraval, el santo que da nombre a la localidad costera y cuya figura se remonta a uno de los períodos más importantes de la vida monástica europea.
Bernardo nació en 1090 en Fontaine-lès-Dijon, en la región francesa de Borgoña, dentro de una familia de la nobleza. Fue el tercero de siete hermanos y recibió una formación que más tarde acompañaría su desarrollo como religioso, escritor y teólogo.
En 1112 ingresó al monasterio cisterciense de Cîteaux. Su decisión tuvo una fuerte influencia sobre quienes lo rodeaban: varios de sus hermanos y otros integrantes de su familia terminaron siguiendo la vida religiosa. Esa característica de su historia hizo que la tradición católica lo recuerde también por la capacidad que tuvo para transmitir su vocación dentro de su propio entorno familiar.
Pocos años después, cuando tenía alrededor de 25 años, fue enviado junto a otros monjes a fundar un nuevo monasterio en la región de Champagne. Aquel lugar sería conocido como Claraval —Clairvaux, en francés— y Bernardo se convirtió en su primer abad. Desde entonces, su nombre quedó definitivamente ligado al monasterio: Bernardo de Claraval.
Su influencia, sin embargo, fue mucho más allá de la vida monástica. Se convirtió en uno de los religiosos más reconocidos de su época, intervino en debates de la Iglesia y fue consultado por autoridades eclesiásticas y políticas. Sus escritos también tuvieron una amplia difusión y su espiritualidad estuvo especialmente marcada por la devoción a la Virgen María.
Bernardo murió en 1153, luego de casi cuatro décadas al frente de la abadía de Claraval. Fue canonizado en 1174 por el papa Alejandro III y en 1830 el papa Pío VIII lo proclamó Doctor de la Iglesia.
Más de nueve siglos después de su muerte, su nombre mantiene una presencia cercana para los habitantes y visitantes del Partido de La Costa. San Bernardo del Tuyú, uno de los principales centros turísticos del distrito, lleva en su identidad el nombre de aquel monje francés cuya festividad la Iglesia Católica celebra cada 20 de agosto.
Así, la conmemoración adquiere en esta parte de la Costa Atlántica un carácter especial: además de recordar una figura histórica de la Iglesia, permite conocer el origen del nombre con el que generaciones de vecinos, comerciantes, trabajadores y turistas identifican a San Bernardo.