La Armada Argentina confirmó que durante este año retirará definitivamente del servicio a los aviones Súper Étendard, uno de los sistemas de armas más emblemáticos de la Aviación Naval y con una historia estrechamente ligada a la Guerra de Malvinas.
La decisión fue anunciada durante una ceremonia realizada en la Base Aeronaval Punta Indio por el comandante de la Aviación Naval, contraalmirante Román Enrique Olivero. La desprogramación se realizará en el marco del Plan Dédalo, destinado a modernizar la fuerza y reemplazar sistemas que quedaron obsoletos.
Los cinco Súper Étendard originales habían llegado al país en 1981, apenas un año antes del inicio del conflicto del Atlántico Sur. Durante la guerra fueron operados por la Segunda Escuadrilla Aeronaval de Caza y Ataque.
Su actuación quedó marcada por el empleo de los misiles AM39 Exocet contra unidades de la flota británica. Los ataques realizados por la Aviación Naval provocaron la pérdida del destructor HMS Sheffield y del buque logístico Atlantic Conveyor, convirtiéndose en dos de las acciones argentinas de mayor impacto durante la guerra.
Aunque la Armada oficializó ahora su retiro definitivo, los aviones llevaban años sin volar. La escasez de repuestos, la discontinuación de componentes fabricados en Francia y las dificultades para sostener un sistema del cual Argentina había quedado como último usuario hicieron cada vez más compleja su operación.
A los cinco aparatos históricos se sumaron otros cinco Super Étendard Modernisé (SEM), adquiridos a Francia en 2018 por alrededor de 14 millones de euros con el objetivo de recuperar la capacidad de ataque aeronaval.
Sin embargo, esas aeronaves nunca pudieron entrar en servicio operativo en el país. Entre los obstáculos estuvieron la imposibilidad de acceder a componentes críticos, incluidos elementos de los asientos eyectables Martin-Baker alcanzados por las restricciones británicas, además de la falta de otros repuestos cuya fabricación había sido discontinuada.
Con la decisión de retirar definitivamente el sistema, la Armada cierra una etapa de más de cuatro décadas para una aeronave que ocupa un lugar destacado en la historia de la Aviación Naval argentina y, especialmente, en la memoria de las operaciones desarrolladas durante la Guerra de Malvinas. n