La muerte súbita cardíaca constituye una emergencia en la que el tiempo de respuesta resulta determinante. Aunque suele producirse de manera inesperada en personas que parecían estar sanas, en gran parte de los casos existe una enfermedad cardiovascular previa que no había sido detectada. En la Argentina, se estima que provoca cerca de 40 mil fallecimientos por año.
El episodio generalmente se origina cuando el corazón desarrolla una arritmia grave, como la fibrilación ventricular, que impide bombear sangre adecuadamente hacia el cerebro y el resto del organismo. Según especialistas del Instituto Cardiovascular de Buenos Aires (ICBA), la muerte súbita puede presentarse a cualquier edad, aunque es considerablemente más frecuente después de los 35 o 40 años, cuando aumenta la incidencia de la enfermedad coronaria.
Entre los principales factores que incrementan el riesgo aparecen los antecedentes de infarto de miocardio, insuficiencia cardíaca, arritmias ventriculares, miocardiopatías y enfermedades eléctricas hereditarias. También deben considerarse los antecedentes familiares de muerte súbita a edades tempranas y factores cardiovasculares como hipertensión, diabetes, tabaquismo, colesterol elevado y obesidad.
En personas jóvenes, los especialistas señalan que estos episodios pueden estar relacionados con enfermedades hereditarias del músculo cardíaco o alteraciones genéticas del sistema eléctrico del corazón. Por ese motivo, cuando existe una muerte inesperada sin una causa conocida dentro de una familia, se recomienda que los familiares cercanos realicen una consulta cardiológica.
Hay además señales que no deberían ser ignoradas. Los desmayos repentinos sin explicación, especialmente durante el ejercicio o frente a una emoción intensa; las palpitaciones rápidas e inesperadas; el dolor de pecho; la falta de aire durante el esfuerzo y determinadas convulsiones sin una causa neurológica identificada pueden estar asociadas a una enfermedad cardíaca y requieren evaluación médica.
La prevención también pasa por reducir los factores de riesgo cardiovascular. No fumar, mantener actividad física regular, llevar una alimentación saludable y controlar la presión arterial, el colesterol y la diabetes forman parte de las principales recomendaciones. Los controles médicos, en tanto, deben adecuarse a la edad, los antecedentes familiares y las condiciones particulares de cada persona.
Pero cuando el paro cardíaco ya ocurrió, cada minuto resulta decisivo. Sin una reanimación cardiopulmonar (RCP) inmediata y sin el uso temprano de un desfibrilador externo automático (DEA), las posibilidades de supervivencia disminuyen rápidamente. Los especialistas remarcan que más del 70% de los paros cardíacos ocurren fuera de los hospitales, por lo que familiares, compañeros de trabajo, vecinos o personas que se encuentren circunstancialmente en el lugar pueden convertirse en la primera respuesta ante la emergencia.
Cuando la RCP comienza inmediatamente y la desfibrilación se realiza durante los primeros tres a cinco minutos, la supervivencia puede alcanzar entre el 50% y el 70% en aquellos casos en los que el ritmo cardíaco permite aplicar una descarga. Por eso, la capacitación de la población en maniobras de reanimación y la disponibilidad de desfibriladores en espacios públicos, clubes, escuelas y lugares de trabajo son consideradas herramientas fundamentales.
En el marco de la Semana de la Lucha contra la Muerte Súbita, que comienza este viernes 21 de agosto, los especialistas buscan reforzar un mensaje central: reconocer las señales, realizar los controles correspondientes y saber cómo actuar frente a un paro cardíaco puede hacer la diferencia mientras llega la asistencia médica.