Investigadores del CONICET y la Universidad de Buenos Aires desarrollaron un kit innovador que permite medir fosfato (PO₄³⁻) a partir de la cámara de un teléfono celular. El avance, publicado en la revista científica Talanta, propone una alternativa accesible y de bajo costo frente a los métodos tradicionales de laboratorio, que requieren instrumental específico y personal especializado.
El fosfato es un compuesto esencial para la salud humana, la producción agrícola y el equilibrio ambiental. En medicina, su determinación es clave para detectar enfermedades poco frecuentes como el raquitismo hipofosfatémico autosómico y la hipofosfatemia ligada al cromosoma X, incluidas en el Registro Nacional de Enfermedades Poco Frecuentes. Al tratarse de patologías de baja incidencia, contar con herramientas más simples y económicas podría facilitar su detección temprana y seguimiento clínico.
En el ámbito agropecuario, la medición de este nutriente resulta estratégica. En Argentina, cerca del 60 por ciento de las tierras cultivadas se encuentra por debajo del rango crítico de fosfato, lo que impacta directamente en el rendimiento de los cultivos. Un sistema portátil permitiría realizar controles más frecuentes en el campo y ajustar las decisiones de fertilización con mayor precisión.
El procedimiento diseñado por el equipo consiste en agregar un reactivo específico a la muestra, lo que genera un color verde gracias al uso de verde de malaquita. La intensidad del color es proporcional a la cantidad de fosfato presente. Tras unos 30 minutos, el tono se estabiliza y puede ser captado por la cámara del celular a través de sus sensores CMOS. Esa información se traduce en datos digitales que permiten calcular una “absorbancia digital”, equivalente a la utilizada en la espectrofotometría clásica.
Además, los investigadores formularon un reactivo más estable que los tradicionales. Mediante el uso del copolímero Pluronic® F-68, lograron conservarlo durante más de un año a temperatura ambiente sin pérdida significativa de sensibilidad. Según indicaron, la nueva formulación es hasta 30 veces más sensible que el método clásico de Fiske–Subbarow.
El desarrollo fue liderado por Luis González Flecha, investigador del CONICET en el Instituto de Química y Fisicoquímica Biológicas Prof. Alejandro C. Paladini, con la participación de Álvaro Recoulat Angelini y Gabriela Elena Gómez. El equipo ya completó el diseño del kit y trabaja junto a las áreas de transferencia tecnológica para avanzar en su patentamiento y eventual comercialización a través de pymes nacionales.
Los especialistas destacan que la posibilidad de realizar mediciones in situ con un teléfono celular abre la puerta a esquemas de monitoreo más descentralizados, tanto en el control de la calidad del agua —donde el exceso de fosfato es uno de los principales factores de contaminación y eutrofización— como en investigación básica y producción agropecuaria. En un contexto de expansión de la tecnología móvil, anticipan que estos dispositivos podrían transformar la instrumentación analítica y ampliar el acceso a herramientas científicas de alta precisión.