La aterosclerosis, un proceso marcado por la acumulación de lípidos, células inmunitarias y otras sustancias en las paredes de las arterias, conduce al estrechamiento de los vasos y constituye una de las principales causas de infartos y otros eventos cardiovasculares. Aunque tratamientos como las estatinas y demás hipolipemiantes ayudan a controlar los niveles de colesterol LDL —el llamado “colesterol malo”— muchos pacientes continúan con alto riesgo de complicaciones debido a la placa ya formada.
En ese contexto, la nueva inmunoterapia actúa sobre células específicas que contribuyen a la progresión de la placa. Los científicos identificaron que las células musculares lisas de la pared arterial pueden transformarse en versiones nocivas que atraen inflamación y favorecen el engruesamiento de la placa. Aprovechando una proteína de activación de fibroblastos como objetivo, diseñaron una molécula capaz de guiar al sistema inmunitario para que reconozca y elimine esas células dañinas.
En experimentos con ratones, el tratamiento no solo redujo la cantidad de placa dentro de las arterias, sino que también disminuyó la inflamación y fortaleció las paredes de los vasos, lo que teóricamente podría ayudar a prevenir rupturas de placa y posteriores infartos. Además, los investigadores utilizaron un marcador especializado que permitió distinguir las áreas más peligrosas de acumulación, lo que abre la puerta a combinar el tratamiento con técnicas de imagen más precisas.
Si bien este enfoque es prometedor, los científicos subrayan que los resultados hasta ahora son experimentales y en modelos animales. Por eso, hacen hincapié en la necesidad de ensayos clínicos para evaluar la seguridad y la eficacia en personas, y definir en qué grupos de pacientes podría ofrecer una ventaja real sobre los tratamientos actuales.
Este avance se suma a una creciente línea de investigación que explora la modulación del sistema inmunitario no solo para combatir enfermedades como el cáncer, sino también para tratar procesos inflamatorios crónicos subyacentes a la aterosclerosis, una de las principales causas de mortalidad a nivel global. n